Das Erhebungsprogramm des NEPS basiert auf einem konzeptionellen Rahmen, der den Gegenstandsbereich im Sinne inhaltlicher Kernthemen, zentraler Fragestellungen und theoretisch anzunehmender Zusammenhänge aus transdisziplinärer Perspektive über den Lebenslauf skizziert. So lassen sich aus der Rahmenkonzeption die inhaltlichen Analysepotenziale des NEPS ableiten, an denen die → NEPS-Säulen und → NEPS-Etappen gemeinsam arbeiten.

Das Nationale Bildungspanel wird getragen durch die Expertise eines interdisziplinären Exzellenznetzwerks von Forschungsinstituten, -gruppen und -persönlichkeiten. Dabei werden die an verschiedenen Orten vorhandenen Kompetenzen und Erfahrungen miteinander verknüpft, um der Wissenschaftsgemeinschaft qualitativ hochwertige Längsschnittdaten zu Kompetenzentwicklungen und Bildungsverläufen in Deutschland bereitzustellen, damit grundlegende und innovative Forschungsfragen beantwortet werden können.

Über die NEPS-Bereiche organisiert das NEPS-Netzwerk seine Arbeit: Die Bereiche des NEPS umfassen acht Bildungsetappen, die den je altersspezifischen Blick in das NEPS einbringen sowie sechs Säulen, die sich mit der lebensverlaufsübergreifenden Erfassung von Erhebungsinhalten zu den Kernthemen des NEPS (→ Rahmenkonzeption) beschäftigen. Darüber hinaus ergänzen Bereiche mit übergreifenden und grundlegenden Aufgaben die Organisationsstruktur des multilokalen Netzwerks. In der Regel wird jeder dieser NEPS-Bereiche von mindestens einer Wissenschaftlichen Leitung aus dem Kreis der NEPS-Netzwerkpartnerinnen und -partner geleitet, wobei jeder Bereich auch eine organisatorische Verankerung am LIfBi hat, von wo aus das NEPS zentral gesteuert wird.